夏は寝苦しい。でも、少しのんびり鳥のことでも考えてみたい．

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オオソリハシシギという渡り鳥は、秋になると越冬するために、遙かホッキョクの近くのアラスカから、赤道を越えてオーストラリアまで飛ぶ。

いくら冬になると寒くなるといっても、赤道を越えなくてもフロリダかメキシコぐらいで良いのに、何もそこまで行くのだろうかと思うけれど、シギにはシギの理屈があって、そうしたいのだろう．

地球を北から南に行くのだから、大変なものだ。

ところで、シギは渡り鳥といってもジャンボジェット機とは飛行速度が違う．わずか体長４０センチぐらいなのだから、アラスカからオーストラリアまで約１週間はかかる．

この１週間の渡りで、海に降りて休んだり、魚を捕ったりするのかと思ったら、まったく「休まず、食わず」で飛び続ける。体重は、渡りが終わったときには飛び立つときの半分になる。

睡眠はどうか？・・・飛び続けるのだから、寝ることができない。そこで「半球睡眠」というのをする。

まず、右目を閉じて左の脳が寝て、次に左の目を閉じて右の脳が寝る．それを交互に繰り返すのだ。

動物の神経は頭と体で左右が入れ替わる．だから右目を閉じて左脳が眠り、左目を閉じて右脳が休む．「半球睡眠」でも目を閉じなければ眠れないらしい．

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生物は実に素晴らしい．人間のように「眠れない」などと愚痴をこぼさず、どうしても飛び続けなければならないということになると、脳を分割して半分ずつ寝るという離れ業を演じる．

他の動物はどうだろうか？

イルカは哺乳動物だから、海の中でゆっくり寝るとおぼれる．そこで、一回１分で一日４００回寝る．つまり合計すると４００分、約７時間睡眠だ．

渡り鳥は寝ると墜落し、イルカは寝るとおぼれる．なかなか辛いものだ。

それに比べると、人間の近くにいる猫は、いつもゆっくり寝ている。一日の睡眠時間は１３時間で、一回（一睡眠という）につき９０分．それ以上は連続して寝ない．

動物にとって睡眠中というのは危険だから、ゆっくり筋肉を休めるのはライオンと人間ぐらいなものだ。猫は人間に守られているので一睡眠が長いが、多くの動物は短い眠りを繰り返し、筋肉をゆるめずに絶えず逃げる準備を整えていく。

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ところで、人間と動物の眠りで違うことが一つある。それは人間が「頭を十分に休める」必要があるということだ。

体だけなら人間も４時間半ぐらいで睡眠は十分だが、それから頭を休める．これに２時間半はかかる。睡眠は９０分が一区切りだから、できれば３時間がキリがよい．

このことは前に書いたが、いずれにしても、４時間半は体を横にしていて、ゆったりとした気分でいれば、意識は寝て無くても良い。だから、寝苦しい夏の夜だけれど、あまり睡眠できるかと神経質にならない方が良いだろう。

夏は眠れないが、それだけ考えが進む。悪いことだけではない。

（平成22年8月4日　執筆）